软木塞——葡萄酒的“守护神”

软木塞素有葡萄酒“守护神”的美誉，一直以来都被认为是理想的葡萄酒瓶塞。它的密度和硬度要适中、柔韧性和弹性要好、还要有一定的渗透性和粘滞性，葡萄酒一旦装瓶后，酒体与外界接触的唯一通道便由软木塞把守着。

葡萄酒瓶塞经历了漫长的演变的过程，虽然在葡萄酒刚诞生时橡木就被用作瓶塞了，但是直到17世纪中叶软木塞才和葡萄酒瓶才真正地联系在一起。

葡萄酒对软木塞的有两个矛盾的要求：既能密封酒瓶，又能渗入适量的氧气。微量的氧气可以促进葡萄酒的各种自然成分缓慢地分解和多效，进而使香气更加细致、结构更加均衡、口感更加醇厚。

葡萄酒的软木塞根据材质和生产工艺分为：

天然塞

因其没有经过特殊处理而得名，天然塞具有外观多小孔的特征，但是被挤压进酒瓶后小孔因此消失。其他处理过的软木塞根据其表面细孔孔径大小、表面是否有硬木和表面粗糙程度划分为特级、超级到一、二、三级等。

等级低的软木塞是不可以用来直接装瓶的，因为其表面具有很多参差不齐的孔，缝隙太大，会引起溢酒。所以这样的软木塞要经过进一步加工，那就是将小孔填满，即填充处理。一般工序就是先将处理软木塞时产生的软木屑与胶水混合，接着和软木塞一起放在处理机上滚动，大孔即可填平，最后生成了没有明显的小孔，但能看出填充痕迹的填充塞。

复合塞

它是由一些软木粒和胶水混合后，填入模具中压制而成。其中软木粒不是纯天然的，它是由那些软木塞加工过程中剩下的边角料或者孔径特别大的软木塞经过粉碎机打碎而成的。同时，因为模具的不同，复合塞可以根据需要制成不同的形状和规格，其最大的特点就是可以看到明显的颗粒粘合在一起。

软木塞从原材料到成品需要经历一下四个步骤：

1．剥树皮，工人需要小心的剥下栓皮栎（一种栎木类落叶乔木，树皮中轻软且富有弹性的“木栓层”特别发达）的木栓层，不能太深，否则树会死掉。生产一个软木塞，从原料到成品一般需要6个月到1年的时间。

2．剥取下来的木栓层放在露天存放。夏天的好太阳可以晒干木栓层里的水分；秋天连绵的雨水又把木栓层所含的丹宁清洗干净。在行话里，这段日子叫做软木的“稳定期”，长达半年，再长就有发霉的危险。

3．干燥后的软木板就可以切割成软木塞了。切割也是一门艺术，富有经验的工人只须看一眼，就可以判断一块板材质地的优劣。切割下来的碎屑绝对不能浪费，它们被收集起来，是加工聚合软木塞的好材料。

4．软木塞成品还要消毒、遴选，拣出表面有细棱或裂缝等瑕疵的产品。高质量的软木塞，表面必须光滑，细孔小而少。